第22章 三合一 “她性子怯懦？爺倒瞧不出來。……
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第22章 三合一 “她性子怯懦？爺倒瞧不出來。……
猜測被證實的一剎間, 背對暮色的男人正握著茶盞，手背頓時暴起層層青筋，五指關節因過於用力而微微泛白，似強壓著滔天怒意。
他從前不是沒有往這方面想過, 不過是因為心底仍隱隱抱著幾分期望, 期望她待他還有一點點真心, 哪怕這真心裏面只有半分也是好的。
可如今, 她連給他的名字都是假的，他平生第一次付出的真心便被她當作爛泥般踐踏在腳底, 真真可笑！
他還能對她期望什麽？
“據暗衛來報, 姑娘是秘書少監孟硯清的庶女，排行老三，因不能說話, 兼之性子怯懦，在家中並不受寵。”楮澤頂著摁到心口的氣壓, 繼續回稟暗衛遞來的消息。
話音剛落, 陸修沂涼涼一笑, 眸裏映出杯底的殘渣，低醇的嗓音似浸透寒霜：“她性子怯懦？爺倒瞧不出來，說她是個刁滑狡詐、忘恩負義的撒謊精還差不多。”
待回了上京，他勢必要將她碾成茶渣。
讓她求生不得，求死不能。
楮澤垂首在旁站著, 半天都沒敢接上一個字兒。
滿腔怒火無處發洩, 陸修沂狠狠摩挲著杯壁, 連指腹被燙紅亦絲毫未覺。忽然間，他似想到了什麽，擡首問：“快馬加鞭的話, 離上京還有幾日路程。”
他已經迫不及待要見到她了。
楮澤聞言，在心裏略略估算了下，“若只有晚上稍作歇息的話，大抵還有五日。”
“很好，你吩咐下去，明兒卯時初，我們就起程趕路。還有，送給陸迦言的那份大禮你親自保管，回了上京，爺要第一時間呈上去，免得夜長夢多。”
“是。”
***
伴著那道柔和又有厚度的聲音落下，一身玄色錦袍的男人踏著滿地餘暉出現在荷花池中央。
男人長身玉立，氣度矜貴，宛如雪竹，一雙桃花眼似笑非笑，璀璨的餘暉纏吻著他的側臉，真真秋水為神玉為骨。他單是往那一站，便有淵渟岳峙之感，將宴席上的目光皆吸引了去。
不消說，孟榆便知此人應當是那鼎鼎有名的秦慕歲了。
紀氏起身迎上去，眉梢間滿是擔憂：“方才你遣人來傳話，不是說去書院探望先生麽？怎忽然趕回來了？”
秦慕歲微揚唇角：“先生不得閑，所以孩兒便回來了。”
紀氏粲然一笑，忙吩咐：“來人，在我下方擺張桌子給世……”
“母親不必麻煩，”秦慕歲及時制止她，指了指孟榆對面，“讓他們將桌子擺那兒便是。”
孟榆：“……”
橫豎都是擺張桌子，孟榆倒真瞧不出擺在紀氏下方和擺她對面有何區別。
紀氏拗不過他，一臉無奈，唯有點頭同意。
安排好座位，秦慕歲這方從身後拉來一人，朝紀氏介紹：“母親，此乃先生新收的門生江煊禮公子，來上京參加今年的科考。”
直到此時，孟榆才註意到秦慕歲身邊的人，只見他一襲布衣，眉目雅致，雖不及秦慕歲的矜貴清冷，卻獨有一份書卷意氣。
江煊禮微微垂首，朝紀氏見禮。
紀氏見過江煊禮後，又忙招呼孟霜上前。
他們具體說了什麽，孟榆並未聽清，只因她還沒反應過來，寧穗就已經坐到了身邊，望了眼滿池的荷花，閉眸深吸了下，睜眼時莞爾道：“這裏的空氣，也就這個角落好些了。”
頓了頓，她又偏頭朝孟榆笑問：“不知姑娘是哪家的閨秀？倒好生會選位置。”
她的聲音猶似山間的清泉，沁骨清寒，如擊玉冷冽，偏又含了幾分不合宜的旖旎繾綣。
孟榆微頓。
因穿了這身衣裳，不便攜帶本子，兼之在這種場合，孟榆料定沒有自己說話的地兒，便將本子放到了馬車上。
現下見寧穗這般問，在桌面逡巡一番後，便將茶水倒了些許在杯蓋上，指尖沾了微末水珠，緩緩在桌面洇開：“小女乃秘書少監孟大人的庶女，閨名單一個‘榆’字，不知姑娘如何稱呼？”
意識到孟榆不會說話，面上還隱隱有些尷尬，寧穗怔了一瞬，旋即粲然道：“我叫寧穗。姑娘可聽過一個笑話？”
她畫風轉得快，孟榆一時沒反應過來，只睜著大眼瞧她。
寧穗見狀，顧自道：“從前有一群婦人聚在樹蔭下聊天，整整一日沒用飯都不覺餓，姑娘可知為何？”
孟榆思量了一陣，搖搖頭。
“因為她們邊喝開水邊聊天，凈講閑話了，哪裏還顧得上吃東西？”寧穗揭開謎底，哈哈笑了兩聲，忽覺笑的聲音有些高了，又忙壓了壓。
她這笑話真冷。
孟榆微微一笑，不由得對眼前這位心細的姑娘多了幾分好感，少了些疏離。她垂首在桌面寫道：“這些皆是尋常，我已經習慣了，不過還是要多謝寧姑娘寬慰。”
寧穗毫不在意地擺擺手，仿佛有種自來熟的隨意：“我同姑娘一見如故，姑娘稱呼我本名便是，我在軍中習慣了，總叫我姑娘反覺別扭。”
孟榆笑了，寫道：“寧姑娘的性子亦正合我意，既如此，我叫阿穗如何？家中長輩皆叫我榆兒。”
寧穗的眼睛明亮如晝，聞言與孟榆一拍即合。
***
眾人見秦慕歲到來，皆寒暄一番，卻不知秦慕歲說了什麽，孟榆再擡頭時，只見孟霜微沈著臉坐回原位，面色再不覆方才的欣喜。
秦慕歲執著茶盞朝她們走過來，孟榆以為他想過來推杯換盞交談一番，正要起身行禮，寧穗卻一把將她拽住，冷眼看著來人，嗤笑：“此人道貌岸然，狡詐得很，榆兒不必與他碰茶。”
她這話裏有濃濃的火藥味兒，孟榆不知所雲，看了看寧穗，欲要沾水發問，秦慕歲卻絲毫未怒，反溫聲笑道：“在下不過是在朝堂上抒發己見，若因此得罪了寧二姑娘，那在下向姑娘賠個不是。”
寧穗涼涼一笑：“世子若真心要賠不是，倒不如去聖上面前為本姑娘征戰北涼美言幾句。”
眼前人氣度雍容華貴，似乎一副極好說話的模樣，然眸中的笑意卻不達眼底，吐出的兩個簡單有力，又絲毫不容人拒絕：“不行。”
寧穗一眼將他看穿，冷哼道：“那你這番冠冕堂皇的話便不要在本姑娘面前說。”
秦慕歲嘆了口氣：“寧穗，我是為你好。北涼乃蠻夷之地，北涼人茹毛飲血，與獸雜居，你一個姑娘家為何非得請呈到北涼？今日的大祈雖國富民強，可浩土無疆，需要綏定之地尚有許多，就如隴州盜匪猖獗，急需朝廷派人平定，你若想大展身手，明日便可向陛下請示帶兵前往隴州，我絕不攔你。”
寧穗嘴角輕扯，對他說的話不以為然：“說到底，你不過見我是女子出身，怕我擔不起收覆疆土之責，恐在北涼丟你們的臉罷了。”
忽聞她此言，秦慕歲身形一僵，片刻才垂眉苦笑，低低地發問：“你就這般看我？”
寧穗靠在椅背上，迎著絢爛的餘暉仰起頭，唇角的笑冷淡疏離：“難道不是麽？秦公子。”
她面上的笑深深地刺痛了秦慕歲，他緩了半日，仿佛很是艱難地開口：“你可知，臉面於我而言，是最無用的東西。”
寧穗聞言，仍不忘剜他的心、刺他的骨：“東西有沒有用，還不是秦公子一句話的事麽？”
她淡淡地偏了下頭，神色自若地與面有不喜的紀氏遙遙對視，繼而道：“難得來一趟，我不想讓哥哥生氣，秦公子還是坐回去，別在我跟前打眼了。”
秦慕歲深深地看了她一眼，不知想到什麽，清冷的眉眼染了一絲不易察覺的痛苦，只道：“寧穗，以後你便會曉得，我是真的為你好。”
說完，他沒再糾纏，轉身就坐回對面。
***
稀裏糊塗地看了一出戲，孟榆饒是再遲鈍，也能看出兩人是襄王有心，神女無夢了。
眾人似乎感覺到紀氏心情不佳，宴席進行到最後也沒再說說笑笑，只各自寒暄一番便乘馬車離開了。
反倒是寧穗，原不情不願地過來，誰知卻認識了孟榆，離開時還熱情地邀請她上自己的馬車，想送她回府。
孟榆雖極不情願和孟霜、孟洇同乘，但為了避免不必要的麻煩，且想到兩人回府的路正好相反，她還笑著婉拒了。寧穗心有不舍，唯有邀她來日在潯滿樓再聚。
暮色氤氳，璀璨的餘暉傾灑在回程的路上，孟榆透過卷簾往外瞧，只見五彩霞光蜿蜒到天邊，好似一幅彩色的水墨畫。
來這一趟能遇見寧穗，孟榆覺得真真是不枉此行。
“那寧二姑娘不僅是鎮北將軍的親妹妹，自己還曾在戰場上立下赫赫戰功，被聖上親封為正四品雲寧將軍，她家世顯赫，三姐姐，你一個庶出的啞巴別以為能高攀得上。”馬車緩緩駛在大道上，緘默半晌，孟洇終於沒忍住，朝孟榆譏諷。
孟榆微笑頷首，絲毫沒將她的話放在心上。
見孟榆沒反駁，只是乖巧地點點，孟洇滿腔怒火無處發洩，便剜了她一眼，繼續數落，豈圖勾起她反抗的欲望：“別人當時沒落三姐姐的臉，是給三姐姐面子，懂麽？三姐姐可別自以為是地往上湊，免得丟了我們孟家的臉。”
誰知她說許多，孟榆仍舊一臉憨憨，還時不時點頭微笑。
孟洇一拳打在棉花上，臉色漲得通紅，氣呼呼地別過臉，不欲再說。
若論往日，孟洇說了這許多話，孟霜定是要溫聲笑著阻攔她的。可今兒直到孟洇閉上嘴，她才緊盯著孟榆，莞爾笑道：“我瞧三妹妹同寧姑娘交談甚歡，想來和寧姑娘定是十分投緣了。”
孟霜話裏有話，那姣好的面容上漾著笑意，實則只是皮笑肉不笑，眼底還滿溢寒意。
倘或她點頭，豈非讓她覺得她風頭過盛，過於張揚；可若她矢口否認，那糊弄之意未免太明顯。
孟榆其實絲毫未懼，可表面上她還是要裝出一副怯懦的模樣，便神色惶恐地取出本子，寫道：“二姐姐說笑了，寧姑娘眼高於頂，豈能瞧得上我？她不過是瞧著沒位子了，免得麻煩秦夫人，方同我一桌，況見荷花開得極美，才賞臉與我多說了幾句。”
孟霜掃了眼，蹙起的眉梢旋即緩緩散開，淡笑：“三妹妹何必妄自菲薄？妹妹便是打扮得這般素凈，亦能將世子的目光吸引了去。”
這話更是個深坑。
孟榆嚇得臉色煞白，忙不疊執筆道：“二姐姐此言，可驚煞妹妹了。秦公子瓊姿皎皎、豐神雋逸，妹妹微末之姿，又豈能入得了他的眼？況二姐姐不是瞧見了麽？秦公子一直都是同寧姑娘說話，並未搭理妹妹半分。”
孟霜唇角輕扯，似乎很滿意她的反應，緩緩笑道：“姐姐說笑呢，三妹妹不必緊張。”
能不緊張麽？
孟榆松了口氣。
所幸秦慕歲的視線從未在她身上，倘或他的目光真往她身上落了幾分，她和沈姨娘怎麽死都還不知道呢。
她可不願自己的性命拴在一個男人身上。
說話間，馬車緩緩在後門停下。
孟榆轉到一邊，讓孟霜和孟洇先離開，自己方慢悠悠地走回青梨院。
剛到門口，沈姨娘聞聲，便忙不疊從房裏出來迎上去，將孟榆細細打量了兩圈，見她身上和出門時一模一樣，連頭發絲兒都沒變過，這才松了口氣。
孟榆瞧她似將懸著的心落回肚子裏，還重重地吐了口氣，她不由得笑了，擡手：“姨娘別擔心，不過是一場荷花宴，大庭廣眾下，她們斷不會將我怎樣的。”
關於她喉嚨的事兒，孟榆沒打算問沈姨娘，因為不用猜，她也知道此事和袁氏定脫不了幹系。
況如今她們身在袁氏的監控下，她不願多生事端，免得惹來不必要的麻煩。
反而是沈姨娘思及往事，無聲嘆了口氣。
讓孟榆在眾人面前出醜，這種事也並非只有一回。她七歲那年，府裏來了個女先生，進學第一日，孟洇便將她絆進池子裏，那時雖已到春日，可天兒還帶著些許寒氣，她足足在榻上躺了半個月才好全，再回去進學時，課業已然過了大半。
那女先生原就是個趨炎附勢之人，見孟榆如此，愈發不上心。後來，她唯有找個借口將孟榆接回來自己教養，所幸她學得快，亦肯苦讀，不多時，便習會大半課業。
將飄遠的思緒收回，沈姨娘看著如今出落得越發標致的女兒，溫笑道：“無事便好，在侯府可吃飽了？”
孟榆還沒打手勢，懷茵聽了沈姨娘這話，忍不住笑出聲：“姨娘快別說了，姑娘在那兒話沒說幾句，端上來的菜倒吃得幹幹凈凈。”
孟榆順著懷茵的話，指了指自己那鼓起的肚子，笑著附和她。
暮色西沈，月光蹦蹦跳跳地從厚厚的雲層裏露出半張臉，銀紗洋洋灑灑地鋪了滿地。
兩人在院裏說了會話，沈姨娘才牽著孟榆進屋，誰知越過門檻的霎那，孟榆一時沒留神，猛絆了下，腦袋險些地面上磕。
沈姨娘嚇了一跳，將孟榆到茶幾旁坐下。懷茵也忙蹲下，給她脫下鞋襪，見腳趾並未磕傷，這才安心。
孟榆笑著打起手勢：“我沒事，你們不用擔心。”
剛說話，左眼皮突然就猛跳起來。
孟榆一驚，故作癢癢般擡手輕按了下，不想眼皮跳得愈發厲害，宛若洶湧澎湃的洪水，朝她滾滾襲來，無論如何用力，也摁不下去。
這些倒黴事來得猝不及防，孟榆的腦海裏倏然掠過一張好似浸滿墨色的臉。
那張臉冷峻，陰沈，又暴戾，仿佛在下一刻便要將她拆皮脫骨，吞吃入腹。
無邊的恐懼如附骨之蛆驟然砸來，孟榆嚇得一顫，臉白如紙。
她偏頭看了眼沈姨娘和懷茵，生怕她們看出端倪，便忙說今兒有些累，想早些歇息，也沒等她們說話，就逃一般沐浴去了。
看著孟榆逃命似的出了房門，沈姨娘和懷茵面面相覷，不知所雲。
直到溫水淹沒腦袋，沈沈的壓迫伴著窒息感纏繞上來，孟榆忽地躥出水面，擡手抹掉臉的水珠，大口大口地呼吸。
眼皮那種蹦跳的感覺終於止住，她亦稍稍尋回了些許安心。
不會的，不可能，陸修沂怎麽可能找得到她。
論他的性子，他若能找到她，只怕如今孟家的門檻都要被鐵騎踏破了，她又怎能在此處安心沐浴？
想到那張纏了她幾個月的臉，孟榆只覺寒意從腳底躥到四肢百骸，她猛地晃了晃腦袋，又重重地吐了口濁氣，那怦怦亂跳的心漸漸恢覆正常。
如此寬慰了自己一番，孟榆方起身穿好衣裳，回房看了會書，才滅燈歇息。
***
墨色的亂雲晃晃悠悠地從明月旁浮過，遠處的房舍屋瓦仿佛灑上層層銀霜，男人腰間佩劍站在山頭，盯著那一片燈燭熒煌，眸色浮浮沈沈。
楮澤在硌得後背發慌的地面上翻了個身，原有的懵懵睡意霎時消褪大半，擡眸間他恍惚瞧陸修沂背對眾人站在高處，他一時好奇，打著哈欠起身，見他目視著前方那片璀璨的燈火，便道：“公子若想進城，屬下立刻飛鴿傳書過去，命人開城門。”
他們緊趕了五天的路，在今兒宵禁後才到城門外，彼時已經來不及進城了。
陸修沂淡聲拒絕：“不必了，若如此，反而打草驚蛇，她如何了？”
陸修沂話題轉得太快，楮澤才睡醒，大腦還處在混沌的狀態中。他聞言頓了片刻，才反應過來，怔怔問：“公子說的是孟姑娘還是侯爺？”
他們盯的人有兩個。
一個是陸槐遠，即自家公子的父親。
一個是騙了他家公子的女人，也就是那位撒謊成精的孟姑娘。
陸修沂沒說話，唯有沈沈的氣勢壓下。
楮澤立刻醒神，侯爺只要不進宮，縱是他摔進屎坑他們也管不著。那除了陸槐遠，他問的便是孟姑娘了。
可明明他傍晚時才問過一次孟姑娘的近況。
雖疑惑，但楮澤還是重覆了白日時說過的話：“傍晚時傳來的最新消息，姑娘在荷花宴上和寧家的寧二姑娘一桌，期間雖有秦公子過來，但秦公子也只是同寧姑娘說話，並未理會姑娘半分。參加完荷花宴後，姑娘便和姊妹們登上馬車徑直家去了，期間也沒去過別的地方。”
聽到楮澤的回答，陸修沂沈著的面色有了稍稍的緩和。
得虧秦慕歲對寧穗死心塌地，否則他還真擔心這一趟宴席後，孟榆的心會被他擄了去。
***
次日。
天際的魚肚白翻了幾圈，瑰麗的朝霞裏破出數道金光，直直穿透窗扉湧進芳馨滿室的屋內。
孟榆起得早，洗漱完便坐在菱花鏡前，由得懷茵給她梳妝，好到慈安堂和枕花齋請安。
說來也怪，她昨兒入睡的前一刻尚有些心神不寧，誰想竟一夜無夢，醒來時還覺酣暢淋漓，渾身都通暢了。
此時腦海裏再次閃過陸修沂的臉，孟榆已然沒了昨晚的惶懼，梳妝完後，她和沈姨娘往慈安堂請安，可巧碰見孟章洲從裏頭出來。
來人垂首恭立，抱拳朝沈姨娘見禮：“姨娘安好。”
沈姨娘頷首，先行進去。
孟榆眉眼微揚：“大哥哥今兒怎這般早過來給祖母請安？”
這偌大的孟府，除了沈姨娘和懷茵，也就孟章洲樂得和她閑聊幾句。同樣的，亦唯有他們三人看得懂她的手語。
孟章洲負手而立，溫笑道：“午後先生要講學，便早起了，自然也就早些過來，今兒是個好天氣，連四妹妹這個素來懶起的人都早早過來請安了。”
孟榆微詫，左顧右盼：“四妹妹也到了？怎不見她？”
“三妹妹不必看了，”孟章洲笑道，“她吃膩了府裏的早飯，約了人到潯滿樓。說起來，上京城好玩好吃的很多，妹妹回來了這般久，偶爾也可出去走走，時常悶在屋裏，反悶壞了。”
孟榆莞爾：“大哥哥且安心，你知道的，我愛看書，豈有悶壞的？”
這個妹妹是他自小看著長大的，許是因為不能說話，性子內斂怯懦，每每他們幾個兄妹坐一塊，她總是安安靜靜地坐在角落，從不多說一句話，不多行一步路，似乎也沒什麽女兒家的愛好，唯有對書愛不釋手。
“我書房新買了一排書，有你愛看的游記和史書，你若不夠看了，盡可派人上我那兒取去。”
孟榆心下一喜：“大哥哥如此說，那我便不客氣了。”
她眉眼微挑，神情比之往日豐富了許多，孟章洲沒忍住，伸手輕輕地彈了下她的腦門，寵溺道：“我是哥哥，說什麽客不客氣的。”
孟榆柔柔一笑，又同他閑聊了兩句，眼見時辰不早，兩人才各自散去。
***
卻說陸修沂率領上百鐵騎行至上京城外，恰好遇到宵禁，便在城外歇了一晚，翌日城門大開時，方整裝入城。
陸修沂命右副使領這上百鐵騎先行回營，自己則同楮澤策馬進宮。
天色雖早，街上卻已然熙熙攘攘，為免誤傷百姓，陸修沂只得放慢速度，剛行至霞珍閣，忽見兩名戴著帷帽的女子從裏頭走出，腳下一歪，緊接著一聲驚呼，竟直直朝地面摔去。
陸修沂沒有多想，忙下意識借助馬鞍一蹬，飛身上前，攔腰摟住那女子，直到兩人穩穩站在地上，他才一面松開那女子，一面道：“姑娘請站穩了。”
話音剛落，那女子似乎才從怔楞中反應過來，忙退離陸修沂兩步，微微屈膝，垂首行禮：“多謝公子搭救，不知公子貴姓，家住何方？小女也好報答公子。”
這上京竟還有不知他陸修沂之人？
陸修沂微詫，卻也不想深究，只淡聲道：“舉手之勞罷了，姑娘不必放在心上。”
說罷，也不等她回話，便立刻翻身上馬，疾馳而去。
馬蹄卷起一陣輕風，拂開那女子的皂紗，她怔怔地看著馬上的人遠去，心間仿佛蕩漾出層層漣漪。
身後的人從呆怔中回過神，忙上前瞧她：“阿洇，你沒事吧？”
孟洇搖搖頭，目光仍鎖定在陸修沂離開的方向：“瑤瑤可知那人是誰？”
她見他衣著不凡，相貌明俊，渾身上下透著青年將軍的意氣風發，那初初一見，倒撩撥得她春心意動。
宋瑤見她似有傾心，不免擔憂，忙蹙著眉嫌惡地道：“阿洇你才搬來上京不久，不曉得他，他可是大名鼎鼎的陸世子，陸修沂。此人乃驕奢淫逸之人，金玉其外，敗絮其中，你可千萬別被他的外表迷惑了。”
即便陸修沂的身影已經消失在拐角，孟洇仍不舍收回目光，喃喃：“可他剛才救了我。若當真如你所言，此人徒有其表，他又豈會出手相救？”
宋瑤眉梢微挑，不以為然：“他也說了，不過舉手之事，況在大街上，他這般做定是想博回些好名聲，你可莫要被他牽走了心。”
最後那幾個字落到心間，孟洇陡然回神，緋紅霎時染上耳尖，她忙收回目光，扶正帷帽，連聲音都變得嬌嗔起來：“瑤瑤你說什麽呢，不過才見一面，我怎會喜歡上他？且任憑他為人如何，他方才到底救了我。”
宋瑤歪頭瞧她，揶揄：“我可沒說過你喜歡他，我只提醒你不要為這種人上心。”
孟洇怔了一瞬，細想宋瑤的話，才發現她挖了坑等著自己往下跳，頓時有些惱了，輕輕地跺了兩腳，嗔笑著要過去撓她。
宋瑤跑了兩步，笑著逃回馬車上。孟洇追上去，兩人在馬車嬉笑打鬧了好一陣後，便打道回府。
***
從慈安堂出來，孟榆和沈姨娘又往枕花齋請安，和袁氏說了會場面話後，母女二人準備返回青梨院用早飯。
走過抄手游廊，剛要轉過拐角，前方隱隱傳來一道略帶怒意的聲音：“你雖是好心，可我也不至於落魄至此，這些銀子你收回去，往後亦斷不可做出如此行徑，否則日後你我連朋友都沒得做。”
“此番是我不對，原以為將你母親的菜全買下，便能解你之憂，卻未曾顧及你的顏面，我向你道歉。”另一道含著歉意的聲音旋即響起。
這似乎……是孟章洲的聲音。
孟榆忙止住腳，擡手搭在沈姨娘手背，輕輕地按住她，示意不要往前。
那人嘆了口氣：“顧不顧及顏面有何要緊，我雖囊中羞澀，可替人寫信抄書，一日三餐也可保證。你這般做，最主要的是給了我母親虛假盛象，她來日只會收愈發多的菜回來賣，你又幫得了她幾時？我寧可自己劬勞些，多多地接些書信，亦不願她太過辛勞。”
“你既有如此孝心，那我理應尊重。”
話音落了片刻，輕微的腳步聲響起，而後漸行漸遠。
孟榆這才走過拐角，見到孟章洲和另一人正往書房方向，那身影倒有些熟悉，仿佛在哪裏瞧過般。
“想不到那位江公子瞧著木訥，卻極個很有孝心之人。”身後的懷茵似有感慨般忽地開口。
孟榆一怔，打起手勢：“你認得他？”
“姑娘的記性也忒差了，”懷茵樂呵呵地道，“我們昨兒才在承毅侯府的荷花宴上見過他的呀！他不就是秦公子帶過來的那位江煊禮江公子麽！聽說是鹿先生新收的門生。”
孟榆細細一想，那背影果然與印象中的人重合，詫異道：“我記得他是要參加今年的科考，如何還能騰出時間來替人抄書寫信？”
沈姨娘一臉感慨，解釋：“百善孝為先，他心疼自己的母親太過辛勞，便從囊螢映雪中騰出時間來接書信也不足為奇。”
孟榆倒欣賞他君子愛財，取之有道的行徑。畢竟身處在窮奢極欲的上京城裏，他還能保有初心，不為富貴折腰，已然是難能可貴。
“榆兒覺得此人如何？”正思量間，沈姨娘忽然問。
孟榆嚇了一跳：“姨娘此言何意？”
沈姨娘笑了，細細分析：“且看此人將銀子歸還洲哥兒，不貪額外之財，便知他有孝卻不愚孝。那鹿杭書院的鹿先生名揚四海，眼高於頂，除了秦世子和洲哥兒外，也沒見再收過他人，說明此人才華橫溢，前途不可限量。況洲哥兒結友，素來看的是人的品性，他既能帶回府，那麽此人的品格也信得過。”
沈姨娘一語驚醒夢中人。
她和沈姨娘不惜跋涉千裏也要來上京，為的不就是尋一門好親事，好遠離孟家麽？
難得物色到一個好人選，孟榆正自歡喜，忽然又想到一事，她覺得江煊禮是未來夫婿的上佳人選，可依他那般學富五車之人，說不得早有心儀的姑娘。
況擇婿到底與買賣商品不同，這關乎她的終生幸福，不能僅憑一面之緣便妄下斷言，若錯一步，便如入深淵。江煊禮若只是木訥些倒也罷了，倘或他如今只是想放長線釣大魚，故而裝出一副不與紈絝同流合汙的高風亮節模樣，而實則是陰險狡詐之徒，那她一生豈非毀了？
孟榆壓下襲卷心頭的歡喜，神色自若地打起手勢：“姨娘，我們如今對他也只是有片面的了解，他究竟是個什麽樣的人，也還不能輕易下定論。”
沈姨娘聞言，忖度一番，覺得孟榆言之有理，便點頭道：“榆兒說得在理，畢竟是終身大事，不可輕易做決定。若不然，我們著人去打聽一番，再觀察多些時日？”
孟榆覺得此舉可行，是以也同意了，次日便讓懷茵尋了個采買胭脂的借口，向林管家請示後，方出門打聽。
將近午時，懷茵才悠悠回府，一回來便笑得合不攏嘴：“姑娘，那江公子當真是郎君的好人選，他身邊不僅沒有一個與之暧昧不清的女子，對於欺身過來的姑娘，還皆是嚴詞拒絕，斷不會趁機占人半分便宜。自己雖然囊中羞澀，可遇見生活室如懸磐之人，亦不吝傾囊相助，附近的鄰居一說起他，皆是讚不絕口。”
沈姨娘很是滿意：“如此說來，那江煊禮倒是個良善之人。”
懷茵又道：“且他平日不是到鹿杭書院，便是在家替人寫信謄抄，若不然，就是替江母看攤子。除此之外，他幾乎不會去哪兒。”
孟榆拂著茶水的手微頓，放下茶盞，疑惑地打起手勢：“幾乎不會去哪？那便是還會去其他地方。”
“就偶爾還會到承毅侯府，還有我們府中，”懷茵怔了下，繼而解釋，“不過江公子和大公子，以及秦公子皆是鹿先生的門生，彼此有來往亦在情理之中吧！”
她這個解釋倒也恰當，孟榆便沒再追問，還對江煊禮生出幾分好感。
一語落，房中三人各有思量。
沈姨娘原在瞧見江煊禮將銀兩還給孟章洲的時候，便已對他添了幾分好感，如今聽到懷茵這般說，她對他愈發滿意。而懷茵自小便跟在孟榆身邊，雖是婢女，卻與孟榆親如姊妹，現下見她物色到一個郎君的好人選，她自當為她歡喜。
緘默半晌，孟榆又朝懷茵打起手勢：“你可有打聽到江母的攤子在哪兒？”
“自然有打聽清楚，姑娘問這話是？”
孟榆莞爾：“他既沒有心儀的姑娘，我自當主動出擊。若不制造些偶遇，我又怎能等到他主動上門向父親提親？”
她的手一落，懷茵和沈姨娘俱是怔楞了下：“由姑娘主動出擊，會不會……”
後面的話，懷茵到底沒說出口。
孟榆自然曉得她想說什麽，在這個時代，女子的婚姻大事，素來是由父母之命，從媒妁之言。她既有人選，合該由沈姨娘先向主母請示，再由主母和父親提及，越錯一步，皆有可能惹來諸多禍事。
可即便孟硯清同意，由他向江煊禮問詢，到底有以官威壓人、倚勢挾權之意，倘或江煊禮拒絕，論孟硯清的性子，讓一寒門子拂了顏面，他必定懷恨在心，他若因此在江煊禮的科舉路上使絆子，那她當真會悔之晚矣了。況她覺得自己再好，她的長相亦未必在他的審美範圍。
因而衡量再三，她還是決定先主動出擊，與之培養好感情，他若有意，自會主動上門提親。他若無意，她亦無須強求。
孟榆雖未細細解釋，然沈姨娘和懷茵思量片刻，覺得她能這般做，必是有她的道理，便也沒再追問，只等打聽好哪日江煊禮為江母看攤子，再行出府。
***
救下孟洇後，陸修沂和楮澤馬不停蹄往皇宮方向趕，不想才策馬走上宮道，就見陸槐遠迎面等在不遠處。
他頭也未偏一下，冷著臉便駕馬越過陸槐遠。
“阿沂，莊媽媽很想你，你當真不先回去見她一面？”
身後忽地傳來一聲冷喝，陸修沂緊握韁繩的手驟然一頓，馬蹄高高上揚，頓時止住腳。
他回頭，眸中似滿溢寒霜：“莊媽媽不在上京。”
陸槐遠很是滿意他的反應，瘦削的臉上盡是藏不住的算計：“我知道，她在桐州，我讓人將她請回來了。她到底是公主的奶娘，又一手將你帶大，如今她人老了，身邊又沒個親人，合該將她接回府頤養天年。”
聽出了他話裏的威脅，陸修沂握著韁繩的手頓時青筋暴起，壓著翻湧的怒意，目眥盡裂：“陸槐遠，你卑鄙。”
陸槐遠負手而立，雖被自己的親生兒子如此評價，面上卻絲毫未見怒意，反而淡笑道：“如何？你要先回府麽？”
陸修沂握緊韁繩的手，微微松了下。
楮澤蹙眉，忙下意識提醒他：“公子，這可能是我們扳倒他們的唯一機會了。”
天色碧藍如洗，蟬鳴喧囂，長長的宮道上灑滿金光，空中仿佛彌漫著草木的水汽，一切都好似風平浪靜。
然陸修沂那低沈的嗓音卻穿透重重阻礙，重重地砸在楮澤心上：“人死了便什麽都沒了，他們所有人的狗命加在一起，亦斷斷比不上莊媽媽一個。”
楮澤聞言，怔怔地看著陸修沂策馬往回走，一時間如鯁在喉。
他知道自己跟對了人。
***
陸槐遠把莊媽媽從桐州押回來，只因他早便得到消息，陸修沂找到了用以賄賂隴唐那些戶主的賬本，抽絲剝繭下，他必能順藤摸瓜尋上陸迦言。
他周圍都被布下眼線，他唯有出此下策。
直到三人入府，那扇厚重的暗紅大門“砰”地一聲關上，隔絕掉外面所有的聲音後，陸槐遠收起面上的笑，朝陸修沂伸出手：“賬本拿來。”
旁邊燃起的碳盆躥起氤氳煙霧，裊裊消失在虛空中。陸修沂面不改色，薄唇一翕一合：“我要見莊媽媽。”
陸槐遠目光銳利，頓了片刻，才擡起雙手拍了幾下。
長廊盡頭，兩個仆人押著被白布捂住嘴的莊媽媽出來。
一見來人，莊媽媽登時熱淚盈眶，縱是被押著往前走，仍是用力地晃了晃腦袋，示意陸修沂莫要屈從。
眼瞧著將自己一手帶大，他視作親人的莊媽媽被那些不知天高地厚的小廝如此對待，陸修沂強壓著翻湧的怒意，咬牙切齒地望著陸槐遠：“放了莊媽媽。”
陸槐遠伸出手，仍舊重覆方才那話：“賬本交出來。”
陸修沂輕扯嘴角，涼涼一笑：“你覺得你那些看門狗攔得住我麽？”
陸槐遠收回手，從嘴裏吐出惡毒的算計：“我料到你斷不會輕易交出賬本，所以我讓人給她灌了點好東西，你若不交出來，我便讓她給阿言陪葬。”
“你……”楮澤氣得想拔劍。
陸修沂伸手攔下楮澤，面色宛若浸了墨般，緩緩從胸口裏掏出賬本扔過去。
陸槐遠揚手接下，細細翻看，確認此乃正本後，便甩手往碳盆一扔，旋即朝後擡下手。
泛黃的紙張與火苗相撞，霎那燃起熊熊火光，倒映出陸槐遠那似鬼魅般的眸光。
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猜測被證實的一剎間, 背對暮色的男人正握著茶盞，手背頓時暴起層層青筋，五指關節因過於用力而微微泛白，似強壓著滔天怒意。
他從前不是沒有往這方面想過, 不過是因為心底仍隱隱抱著幾分期望, 期望她待他還有一點點真心, 哪怕這真心裏面只有半分也是好的。
可如今, 她連給他的名字都是假的，他平生第一次付出的真心便被她當作爛泥般踐踏在腳底, 真真可笑！
他還能對她期望什麽？
“據暗衛來報, 姑娘是秘書少監孟硯清的庶女，排行老三，因不能說話, 兼之性子怯懦，在家中並不受寵。”楮澤頂著摁到心口的氣壓, 繼續回稟暗衛遞來的消息。
話音剛落, 陸修沂涼涼一笑, 眸裏映出杯底的殘渣，低醇的嗓音似浸透寒霜：“她性子怯懦？爺倒瞧不出來，說她是個刁滑狡詐、忘恩負義的撒謊精還差不多。”
待回了上京，他勢必要將她碾成茶渣。
讓她求生不得，求死不能。
楮澤垂首在旁站著, 半天都沒敢接上一個字兒。
滿腔怒火無處發洩, 陸修沂狠狠摩挲著杯壁, 連指腹被燙紅亦絲毫未覺。忽然間，他似想到了什麽，擡首問：“快馬加鞭的話, 離上京還有幾日路程。”
他已經迫不及待要見到她了。
楮澤聞言，在心裏略略估算了下，“若只有晚上稍作歇息的話，大抵還有五日。”
“很好，你吩咐下去，明兒卯時初，我們就起程趕路。還有，送給陸迦言的那份大禮你親自保管，回了上京，爺要第一時間呈上去，免得夜長夢多。”
“是。”
***
伴著那道柔和又有厚度的聲音落下，一身玄色錦袍的男人踏著滿地餘暉出現在荷花池中央。
男人長身玉立，氣度矜貴，宛如雪竹，一雙桃花眼似笑非笑，璀璨的餘暉纏吻著他的側臉，真真秋水為神玉為骨。他單是往那一站，便有淵渟岳峙之感，將宴席上的目光皆吸引了去。
不消說，孟榆便知此人應當是那鼎鼎有名的秦慕歲了。
紀氏起身迎上去，眉梢間滿是擔憂：“方才你遣人來傳話，不是說去書院探望先生麽？怎忽然趕回來了？”
秦慕歲微揚唇角：“先生不得閑，所以孩兒便回來了。”
紀氏粲然一笑，忙吩咐：“來人，在我下方擺張桌子給世……”
“母親不必麻煩，”秦慕歲及時制止她，指了指孟榆對面，“讓他們將桌子擺那兒便是。”
孟榆：“……”
橫豎都是擺張桌子，孟榆倒真瞧不出擺在紀氏下方和擺她對面有何區別。
紀氏拗不過他，一臉無奈，唯有點頭同意。
安排好座位，秦慕歲這方從身後拉來一人，朝紀氏介紹：“母親，此乃先生新收的門生江煊禮公子，來上京參加今年的科考。”
直到此時，孟榆才註意到秦慕歲身邊的人，只見他一襲布衣，眉目雅致，雖不及秦慕歲的矜貴清冷，卻獨有一份書卷意氣。
江煊禮微微垂首，朝紀氏見禮。
紀氏見過江煊禮後，又忙招呼孟霜上前。
他們具體說了什麽，孟榆並未聽清，只因她還沒反應過來，寧穗就已經坐到了身邊，望了眼滿池的荷花，閉眸深吸了下，睜眼時莞爾道：“這裏的空氣，也就這個角落好些了。”
頓了頓，她又偏頭朝孟榆笑問：“不知姑娘是哪家的閨秀？倒好生會選位置。”
她的聲音猶似山間的清泉，沁骨清寒，如擊玉冷冽，偏又含了幾分不合宜的旖旎繾綣。
孟榆微頓。
因穿了這身衣裳，不便攜帶本子，兼之在這種場合，孟榆料定沒有自己說話的地兒，便將本子放到了馬車上。
現下見寧穗這般問，在桌面逡巡一番後，便將茶水倒了些許在杯蓋上，指尖沾了微末水珠，緩緩在桌面洇開：“小女乃秘書少監孟大人的庶女，閨名單一個‘榆’字，不知姑娘如何稱呼？”
意識到孟榆不會說話，面上還隱隱有些尷尬，寧穗怔了一瞬，旋即粲然道：“我叫寧穗。姑娘可聽過一個笑話？”
她畫風轉得快，孟榆一時沒反應過來，只睜著大眼瞧她。
寧穗見狀，顧自道：“從前有一群婦人聚在樹蔭下聊天，整整一日沒用飯都不覺餓，姑娘可知為何？”
孟榆思量了一陣，搖搖頭。
“因為她們邊喝開水邊聊天，凈講閑話了，哪裏還顧得上吃東西？”寧穗揭開謎底，哈哈笑了兩聲，忽覺笑的聲音有些高了，又忙壓了壓。
她這笑話真冷。
孟榆微微一笑，不由得對眼前這位心細的姑娘多了幾分好感，少了些疏離。她垂首在桌面寫道：“這些皆是尋常，我已經習慣了，不過還是要多謝寧姑娘寬慰。”
寧穗毫不在意地擺擺手，仿佛有種自來熟的隨意：“我同姑娘一見如故，姑娘稱呼我本名便是，我在軍中習慣了，總叫我姑娘反覺別扭。”
孟榆笑了，寫道：“寧姑娘的性子亦正合我意，既如此，我叫阿穗如何？家中長輩皆叫我榆兒。”
寧穗的眼睛明亮如晝，聞言與孟榆一拍即合。
***
眾人見秦慕歲到來，皆寒暄一番，卻不知秦慕歲說了什麽，孟榆再擡頭時，只見孟霜微沈著臉坐回原位，面色再不覆方才的欣喜。
秦慕歲執著茶盞朝她們走過來，孟榆以為他想過來推杯換盞交談一番，正要起身行禮，寧穗卻一把將她拽住，冷眼看著來人，嗤笑：“此人道貌岸然，狡詐得很，榆兒不必與他碰茶。”
她這話裏有濃濃的火藥味兒，孟榆不知所雲，看了看寧穗，欲要沾水發問，秦慕歲卻絲毫未怒，反溫聲笑道：“在下不過是在朝堂上抒發己見，若因此得罪了寧二姑娘，那在下向姑娘賠個不是。”
寧穗涼涼一笑：“世子若真心要賠不是，倒不如去聖上面前為本姑娘征戰北涼美言幾句。”
眼前人氣度雍容華貴，似乎一副極好說話的模樣，然眸中的笑意卻不達眼底，吐出的兩個簡單有力，又絲毫不容人拒絕：“不行。”
寧穗一眼將他看穿，冷哼道：“那你這番冠冕堂皇的話便不要在本姑娘面前說。”
秦慕歲嘆了口氣：“寧穗，我是為你好。北涼乃蠻夷之地，北涼人茹毛飲血，與獸雜居，你一個姑娘家為何非得請呈到北涼？今日的大祈雖國富民強，可浩土無疆，需要綏定之地尚有許多，就如隴州盜匪猖獗，急需朝廷派人平定，你若想大展身手，明日便可向陛下請示帶兵前往隴州，我絕不攔你。”
寧穗嘴角輕扯，對他說的話不以為然：“說到底，你不過見我是女子出身，怕我擔不起收覆疆土之責，恐在北涼丟你們的臉罷了。”
忽聞她此言，秦慕歲身形一僵，片刻才垂眉苦笑，低低地發問：“你就這般看我？”
寧穗靠在椅背上，迎著絢爛的餘暉仰起頭，唇角的笑冷淡疏離：“難道不是麽？秦公子。”
她面上的笑深深地刺痛了秦慕歲，他緩了半日，仿佛很是艱難地開口：“你可知，臉面於我而言，是最無用的東西。”
寧穗聞言，仍不忘剜他的心、刺他的骨：“東西有沒有用，還不是秦公子一句話的事麽？”
她淡淡地偏了下頭，神色自若地與面有不喜的紀氏遙遙對視，繼而道：“難得來一趟，我不想讓哥哥生氣，秦公子還是坐回去，別在我跟前打眼了。”
秦慕歲深深地看了她一眼，不知想到什麽，清冷的眉眼染了一絲不易察覺的痛苦，只道：“寧穗，以後你便會曉得，我是真的為你好。”
說完，他沒再糾纏，轉身就坐回對面。
***
稀裏糊塗地看了一出戲，孟榆饒是再遲鈍，也能看出兩人是襄王有心，神女無夢了。
眾人似乎感覺到紀氏心情不佳，宴席進行到最後也沒再說說笑笑，只各自寒暄一番便乘馬車離開了。
反倒是寧穗，原不情不願地過來，誰知卻認識了孟榆，離開時還熱情地邀請她上自己的馬車，想送她回府。
孟榆雖極不情願和孟霜、孟洇同乘，但為了避免不必要的麻煩，且想到兩人回府的路正好相反，她還笑著婉拒了。寧穗心有不舍，唯有邀她來日在潯滿樓再聚。
暮色氤氳，璀璨的餘暉傾灑在回程的路上，孟榆透過卷簾往外瞧，只見五彩霞光蜿蜒到天邊，好似一幅彩色的水墨畫。
來這一趟能遇見寧穗，孟榆覺得真真是不枉此行。
“那寧二姑娘不僅是鎮北將軍的親妹妹，自己還曾在戰場上立下赫赫戰功，被聖上親封為正四品雲寧將軍，她家世顯赫，三姐姐，你一個庶出的啞巴別以為能高攀得上。”馬車緩緩駛在大道上，緘默半晌，孟洇終於沒忍住，朝孟榆譏諷。
孟榆微笑頷首，絲毫沒將她的話放在心上。
見孟榆沒反駁，只是乖巧地點點，孟洇滿腔怒火無處發洩，便剜了她一眼，繼續數落，豈圖勾起她反抗的欲望：“別人當時沒落三姐姐的臉，是給三姐姐面子，懂麽？三姐姐可別自以為是地往上湊，免得丟了我們孟家的臉。”
誰知她說許多，孟榆仍舊一臉憨憨，還時不時點頭微笑。
孟洇一拳打在棉花上，臉色漲得通紅，氣呼呼地別過臉，不欲再說。
若論往日，孟洇說了這許多話，孟霜定是要溫聲笑著阻攔她的。可今兒直到孟洇閉上嘴，她才緊盯著孟榆，莞爾笑道：“我瞧三妹妹同寧姑娘交談甚歡，想來和寧姑娘定是十分投緣了。”
孟霜話裏有話，那姣好的面容上漾著笑意，實則只是皮笑肉不笑，眼底還滿溢寒意。
倘或她點頭，豈非讓她覺得她風頭過盛，過於張揚；可若她矢口否認，那糊弄之意未免太明顯。
孟榆其實絲毫未懼，可表面上她還是要裝出一副怯懦的模樣，便神色惶恐地取出本子，寫道：“二姐姐說笑了，寧姑娘眼高於頂，豈能瞧得上我？她不過是瞧著沒位子了，免得麻煩秦夫人，方同我一桌，況見荷花開得極美，才賞臉與我多說了幾句。”
孟霜掃了眼，蹙起的眉梢旋即緩緩散開，淡笑：“三妹妹何必妄自菲薄？妹妹便是打扮得這般素凈，亦能將世子的目光吸引了去。”
這話更是個深坑。
孟榆嚇得臉色煞白，忙不疊執筆道：“二姐姐此言，可驚煞妹妹了。秦公子瓊姿皎皎、豐神雋逸，妹妹微末之姿，又豈能入得了他的眼？況二姐姐不是瞧見了麽？秦公子一直都是同寧姑娘說話，並未搭理妹妹半分。”
孟霜唇角輕扯，似乎很滿意她的反應，緩緩笑道：“姐姐說笑呢，三妹妹不必緊張。”
能不緊張麽？
孟榆松了口氣。
所幸秦慕歲的視線從未在她身上，倘或他的目光真往她身上落了幾分，她和沈姨娘怎麽死都還不知道呢。
她可不願自己的性命拴在一個男人身上。
說話間，馬車緩緩在後門停下。
孟榆轉到一邊，讓孟霜和孟洇先離開，自己方慢悠悠地走回青梨院。
剛到門口，沈姨娘聞聲，便忙不疊從房裏出來迎上去，將孟榆細細打量了兩圈，見她身上和出門時一模一樣，連頭發絲兒都沒變過，這才松了口氣。
孟榆瞧她似將懸著的心落回肚子裏，還重重地吐了口氣，她不由得笑了，擡手：“姨娘別擔心，不過是一場荷花宴，大庭廣眾下，她們斷不會將我怎樣的。”
關於她喉嚨的事兒，孟榆沒打算問沈姨娘，因為不用猜，她也知道此事和袁氏定脫不了幹系。
況如今她們身在袁氏的監控下，她不願多生事端，免得惹來不必要的麻煩。
反而是沈姨娘思及往事，無聲嘆了口氣。
讓孟榆在眾人面前出醜，這種事也並非只有一回。她七歲那年，府裏來了個女先生，進學第一日，孟洇便將她絆進池子裏，那時雖已到春日，可天兒還帶著些許寒氣，她足足在榻上躺了半個月才好全，再回去進學時，課業已然過了大半。
那女先生原就是個趨炎附勢之人，見孟榆如此，愈發不上心。後來，她唯有找個借口將孟榆接回來自己教養，所幸她學得快，亦肯苦讀，不多時，便習會大半課業。
將飄遠的思緒收回，沈姨娘看著如今出落得越發標致的女兒，溫笑道：“無事便好，在侯府可吃飽了？”
孟榆還沒打手勢，懷茵聽了沈姨娘這話，忍不住笑出聲：“姨娘快別說了，姑娘在那兒話沒說幾句，端上來的菜倒吃得幹幹凈凈。”
孟榆順著懷茵的話，指了指自己那鼓起的肚子，笑著附和她。
暮色西沈，月光蹦蹦跳跳地從厚厚的雲層裏露出半張臉，銀紗洋洋灑灑地鋪了滿地。
兩人在院裏說了會話，沈姨娘才牽著孟榆進屋，誰知越過門檻的霎那，孟榆一時沒留神，猛絆了下，腦袋險些地面上磕。
沈姨娘嚇了一跳，將孟榆到茶幾旁坐下。懷茵也忙蹲下，給她脫下鞋襪，見腳趾並未磕傷，這才安心。
孟榆笑著打起手勢：“我沒事，你們不用擔心。”
剛說話，左眼皮突然就猛跳起來。
孟榆一驚，故作癢癢般擡手輕按了下，不想眼皮跳得愈發厲害，宛若洶湧澎湃的洪水，朝她滾滾襲來，無論如何用力，也摁不下去。
這些倒黴事來得猝不及防，孟榆的腦海裏倏然掠過一張好似浸滿墨色的臉。
那張臉冷峻，陰沈，又暴戾，仿佛在下一刻便要將她拆皮脫骨，吞吃入腹。
無邊的恐懼如附骨之蛆驟然砸來，孟榆嚇得一顫，臉白如紙。
她偏頭看了眼沈姨娘和懷茵，生怕她們看出端倪，便忙說今兒有些累，想早些歇息，也沒等她們說話，就逃一般沐浴去了。
看著孟榆逃命似的出了房門，沈姨娘和懷茵面面相覷，不知所雲。
直到溫水淹沒腦袋，沈沈的壓迫伴著窒息感纏繞上來，孟榆忽地躥出水面，擡手抹掉臉的水珠，大口大口地呼吸。
眼皮那種蹦跳的感覺終於止住，她亦稍稍尋回了些許安心。
不會的，不可能，陸修沂怎麽可能找得到她。
論他的性子，他若能找到她，只怕如今孟家的門檻都要被鐵騎踏破了，她又怎能在此處安心沐浴？
想到那張纏了她幾個月的臉，孟榆只覺寒意從腳底躥到四肢百骸，她猛地晃了晃腦袋，又重重地吐了口濁氣，那怦怦亂跳的心漸漸恢覆正常。
如此寬慰了自己一番，孟榆方起身穿好衣裳，回房看了會書，才滅燈歇息。
***
墨色的亂雲晃晃悠悠地從明月旁浮過，遠處的房舍屋瓦仿佛灑上層層銀霜，男人腰間佩劍站在山頭，盯著那一片燈燭熒煌，眸色浮浮沈沈。
楮澤在硌得後背發慌的地面上翻了個身，原有的懵懵睡意霎時消褪大半，擡眸間他恍惚瞧陸修沂背對眾人站在高處，他一時好奇，打著哈欠起身，見他目視著前方那片璀璨的燈火，便道：“公子若想進城，屬下立刻飛鴿傳書過去，命人開城門。”
他們緊趕了五天的路，在今兒宵禁後才到城門外，彼時已經來不及進城了。
陸修沂淡聲拒絕：“不必了，若如此，反而打草驚蛇，她如何了？”
陸修沂話題轉得太快，楮澤才睡醒，大腦還處在混沌的狀態中。他聞言頓了片刻，才反應過來，怔怔問：“公子說的是孟姑娘還是侯爺？”
他們盯的人有兩個。
一個是陸槐遠，即自家公子的父親。
一個是騙了他家公子的女人，也就是那位撒謊成精的孟姑娘。
陸修沂沒說話，唯有沈沈的氣勢壓下。
楮澤立刻醒神，侯爺只要不進宮，縱是他摔進屎坑他們也管不著。那除了陸槐遠，他問的便是孟姑娘了。
可明明他傍晚時才問過一次孟姑娘的近況。
雖疑惑，但楮澤還是重覆了白日時說過的話：“傍晚時傳來的最新消息，姑娘在荷花宴上和寧家的寧二姑娘一桌，期間雖有秦公子過來，但秦公子也只是同寧姑娘說話，並未理會姑娘半分。參加完荷花宴後，姑娘便和姊妹們登上馬車徑直家去了，期間也沒去過別的地方。”
聽到楮澤的回答，陸修沂沈著的面色有了稍稍的緩和。
得虧秦慕歲對寧穗死心塌地，否則他還真擔心這一趟宴席後，孟榆的心會被他擄了去。
***
次日。
天際的魚肚白翻了幾圈，瑰麗的朝霞裏破出數道金光，直直穿透窗扉湧進芳馨滿室的屋內。
孟榆起得早，洗漱完便坐在菱花鏡前，由得懷茵給她梳妝，好到慈安堂和枕花齋請安。
說來也怪，她昨兒入睡的前一刻尚有些心神不寧，誰想竟一夜無夢，醒來時還覺酣暢淋漓，渾身都通暢了。
此時腦海裏再次閃過陸修沂的臉，孟榆已然沒了昨晚的惶懼，梳妝完後，她和沈姨娘往慈安堂請安，可巧碰見孟章洲從裏頭出來。
來人垂首恭立，抱拳朝沈姨娘見禮：“姨娘安好。”
沈姨娘頷首，先行進去。
孟榆眉眼微揚：“大哥哥今兒怎這般早過來給祖母請安？”
這偌大的孟府，除了沈姨娘和懷茵，也就孟章洲樂得和她閑聊幾句。同樣的，亦唯有他們三人看得懂她的手語。
孟章洲負手而立，溫笑道：“午後先生要講學，便早起了，自然也就早些過來，今兒是個好天氣，連四妹妹這個素來懶起的人都早早過來請安了。”
孟榆微詫，左顧右盼：“四妹妹也到了？怎不見她？”
“三妹妹不必看了，”孟章洲笑道，“她吃膩了府裏的早飯，約了人到潯滿樓。說起來，上京城好玩好吃的很多，妹妹回來了這般久，偶爾也可出去走走，時常悶在屋裏，反悶壞了。”
孟榆莞爾：“大哥哥且安心，你知道的，我愛看書，豈有悶壞的？”
這個妹妹是他自小看著長大的，許是因為不能說話，性子內斂怯懦，每每他們幾個兄妹坐一塊，她總是安安靜靜地坐在角落，從不多說一句話，不多行一步路，似乎也沒什麽女兒家的愛好，唯有對書愛不釋手。
“我書房新買了一排書，有你愛看的游記和史書，你若不夠看了，盡可派人上我那兒取去。”
孟榆心下一喜：“大哥哥如此說，那我便不客氣了。”
她眉眼微挑，神情比之往日豐富了許多，孟章洲沒忍住，伸手輕輕地彈了下她的腦門，寵溺道：“我是哥哥，說什麽客不客氣的。”
孟榆柔柔一笑，又同他閑聊了兩句，眼見時辰不早，兩人才各自散去。
***
卻說陸修沂率領上百鐵騎行至上京城外，恰好遇到宵禁，便在城外歇了一晚，翌日城門大開時，方整裝入城。
陸修沂命右副使領這上百鐵騎先行回營，自己則同楮澤策馬進宮。
天色雖早，街上卻已然熙熙攘攘，為免誤傷百姓，陸修沂只得放慢速度，剛行至霞珍閣，忽見兩名戴著帷帽的女子從裏頭走出，腳下一歪，緊接著一聲驚呼，竟直直朝地面摔去。
陸修沂沒有多想，忙下意識借助馬鞍一蹬，飛身上前，攔腰摟住那女子，直到兩人穩穩站在地上，他才一面松開那女子，一面道：“姑娘請站穩了。”
話音剛落，那女子似乎才從怔楞中反應過來，忙退離陸修沂兩步，微微屈膝，垂首行禮：“多謝公子搭救，不知公子貴姓，家住何方？小女也好報答公子。”
這上京竟還有不知他陸修沂之人？
陸修沂微詫，卻也不想深究，只淡聲道：“舉手之勞罷了，姑娘不必放在心上。”
說罷，也不等她回話，便立刻翻身上馬，疾馳而去。
馬蹄卷起一陣輕風，拂開那女子的皂紗，她怔怔地看著馬上的人遠去，心間仿佛蕩漾出層層漣漪。
身後的人從呆怔中回過神，忙上前瞧她：“阿洇，你沒事吧？”
孟洇搖搖頭，目光仍鎖定在陸修沂離開的方向：“瑤瑤可知那人是誰？”
她見他衣著不凡，相貌明俊，渾身上下透著青年將軍的意氣風發，那初初一見，倒撩撥得她春心意動。
宋瑤見她似有傾心，不免擔憂，忙蹙著眉嫌惡地道：“阿洇你才搬來上京不久，不曉得他，他可是大名鼎鼎的陸世子，陸修沂。此人乃驕奢淫逸之人，金玉其外，敗絮其中，你可千萬別被他的外表迷惑了。”
即便陸修沂的身影已經消失在拐角，孟洇仍不舍收回目光，喃喃：“可他剛才救了我。若當真如你所言，此人徒有其表，他又豈會出手相救？”
宋瑤眉梢微挑，不以為然：“他也說了，不過舉手之事，況在大街上，他這般做定是想博回些好名聲，你可莫要被他牽走了心。”
最後那幾個字落到心間，孟洇陡然回神，緋紅霎時染上耳尖，她忙收回目光，扶正帷帽，連聲音都變得嬌嗔起來：“瑤瑤你說什麽呢，不過才見一面，我怎會喜歡上他？且任憑他為人如何，他方才到底救了我。”
宋瑤歪頭瞧她，揶揄：“我可沒說過你喜歡他，我只提醒你不要為這種人上心。”
孟洇怔了一瞬，細想宋瑤的話，才發現她挖了坑等著自己往下跳，頓時有些惱了，輕輕地跺了兩腳，嗔笑著要過去撓她。
宋瑤跑了兩步，笑著逃回馬車上。孟洇追上去，兩人在馬車嬉笑打鬧了好一陣後，便打道回府。
***
從慈安堂出來，孟榆和沈姨娘又往枕花齋請安，和袁氏說了會場面話後，母女二人準備返回青梨院用早飯。
走過抄手游廊，剛要轉過拐角，前方隱隱傳來一道略帶怒意的聲音：“你雖是好心，可我也不至於落魄至此，這些銀子你收回去，往後亦斷不可做出如此行徑，否則日後你我連朋友都沒得做。”
“此番是我不對，原以為將你母親的菜全買下，便能解你之憂，卻未曾顧及你的顏面，我向你道歉。”另一道含著歉意的聲音旋即響起。
這似乎……是孟章洲的聲音。
孟榆忙止住腳，擡手搭在沈姨娘手背，輕輕地按住她，示意不要往前。
那人嘆了口氣：“顧不顧及顏面有何要緊，我雖囊中羞澀，可替人寫信抄書，一日三餐也可保證。你這般做，最主要的是給了我母親虛假盛象，她來日只會收愈發多的菜回來賣，你又幫得了她幾時？我寧可自己劬勞些，多多地接些書信，亦不願她太過辛勞。”
“你既有如此孝心，那我理應尊重。”
話音落了片刻，輕微的腳步聲響起，而後漸行漸遠。
孟榆這才走過拐角，見到孟章洲和另一人正往書房方向，那身影倒有些熟悉，仿佛在哪裏瞧過般。
“想不到那位江公子瞧著木訥，卻極個很有孝心之人。”身後的懷茵似有感慨般忽地開口。
孟榆一怔，打起手勢：“你認得他？”
“姑娘的記性也忒差了，”懷茵樂呵呵地道，“我們昨兒才在承毅侯府的荷花宴上見過他的呀！他不就是秦公子帶過來的那位江煊禮江公子麽！聽說是鹿先生新收的門生。”
孟榆細細一想，那背影果然與印象中的人重合，詫異道：“我記得他是要參加今年的科考，如何還能騰出時間來替人抄書寫信？”
沈姨娘一臉感慨，解釋：“百善孝為先，他心疼自己的母親太過辛勞，便從囊螢映雪中騰出時間來接書信也不足為奇。”
孟榆倒欣賞他君子愛財，取之有道的行徑。畢竟身處在窮奢極欲的上京城裏，他還能保有初心，不為富貴折腰，已然是難能可貴。
“榆兒覺得此人如何？”正思量間，沈姨娘忽然問。
孟榆嚇了一跳：“姨娘此言何意？”
沈姨娘笑了，細細分析：“且看此人將銀子歸還洲哥兒，不貪額外之財，便知他有孝卻不愚孝。那鹿杭書院的鹿先生名揚四海，眼高於頂，除了秦世子和洲哥兒外，也沒見再收過他人，說明此人才華橫溢，前途不可限量。況洲哥兒結友，素來看的是人的品性，他既能帶回府，那麽此人的品格也信得過。”
沈姨娘一語驚醒夢中人。
她和沈姨娘不惜跋涉千裏也要來上京，為的不就是尋一門好親事，好遠離孟家麽？
難得物色到一個好人選，孟榆正自歡喜，忽然又想到一事，她覺得江煊禮是未來夫婿的上佳人選，可依他那般學富五車之人，說不得早有心儀的姑娘。
況擇婿到底與買賣商品不同，這關乎她的終生幸福，不能僅憑一面之緣便妄下斷言，若錯一步，便如入深淵。江煊禮若只是木訥些倒也罷了，倘或他如今只是想放長線釣大魚，故而裝出一副不與紈絝同流合汙的高風亮節模樣，而實則是陰險狡詐之徒，那她一生豈非毀了？
孟榆壓下襲卷心頭的歡喜，神色自若地打起手勢：“姨娘，我們如今對他也只是有片面的了解，他究竟是個什麽樣的人，也還不能輕易下定論。”
沈姨娘聞言，忖度一番，覺得孟榆言之有理，便點頭道：“榆兒說得在理，畢竟是終身大事，不可輕易做決定。若不然，我們著人去打聽一番，再觀察多些時日？”
孟榆覺得此舉可行，是以也同意了，次日便讓懷茵尋了個采買胭脂的借口，向林管家請示後，方出門打聽。
將近午時，懷茵才悠悠回府，一回來便笑得合不攏嘴：“姑娘，那江公子當真是郎君的好人選，他身邊不僅沒有一個與之暧昧不清的女子，對於欺身過來的姑娘，還皆是嚴詞拒絕，斷不會趁機占人半分便宜。自己雖然囊中羞澀，可遇見生活室如懸磐之人，亦不吝傾囊相助，附近的鄰居一說起他，皆是讚不絕口。”
沈姨娘很是滿意：“如此說來，那江煊禮倒是個良善之人。”
懷茵又道：“且他平日不是到鹿杭書院，便是在家替人寫信謄抄，若不然，就是替江母看攤子。除此之外，他幾乎不會去哪兒。”
孟榆拂著茶水的手微頓，放下茶盞，疑惑地打起手勢：“幾乎不會去哪？那便是還會去其他地方。”
“就偶爾還會到承毅侯府，還有我們府中，”懷茵怔了下，繼而解釋，“不過江公子和大公子，以及秦公子皆是鹿先生的門生，彼此有來往亦在情理之中吧！”
她這個解釋倒也恰當，孟榆便沒再追問，還對江煊禮生出幾分好感。
一語落，房中三人各有思量。
沈姨娘原在瞧見江煊禮將銀兩還給孟章洲的時候，便已對他添了幾分好感，如今聽到懷茵這般說，她對他愈發滿意。而懷茵自小便跟在孟榆身邊，雖是婢女，卻與孟榆親如姊妹，現下見她物色到一個郎君的好人選，她自當為她歡喜。
緘默半晌，孟榆又朝懷茵打起手勢：“你可有打聽到江母的攤子在哪兒？”
“自然有打聽清楚，姑娘問這話是？”
孟榆莞爾：“他既沒有心儀的姑娘，我自當主動出擊。若不制造些偶遇，我又怎能等到他主動上門向父親提親？”
她的手一落，懷茵和沈姨娘俱是怔楞了下：“由姑娘主動出擊，會不會……”
後面的話，懷茵到底沒說出口。
孟榆自然曉得她想說什麽，在這個時代，女子的婚姻大事，素來是由父母之命，從媒妁之言。她既有人選，合該由沈姨娘先向主母請示，再由主母和父親提及，越錯一步，皆有可能惹來諸多禍事。
可即便孟硯清同意，由他向江煊禮問詢，到底有以官威壓人、倚勢挾權之意，倘或江煊禮拒絕，論孟硯清的性子，讓一寒門子拂了顏面，他必定懷恨在心，他若因此在江煊禮的科舉路上使絆子，那她當真會悔之晚矣了。況她覺得自己再好，她的長相亦未必在他的審美範圍。
因而衡量再三，她還是決定先主動出擊，與之培養好感情，他若有意，自會主動上門提親。他若無意，她亦無須強求。
孟榆雖未細細解釋，然沈姨娘和懷茵思量片刻，覺得她能這般做，必是有她的道理，便也沒再追問，只等打聽好哪日江煊禮為江母看攤子，再行出府。
***
救下孟洇後，陸修沂和楮澤馬不停蹄往皇宮方向趕，不想才策馬走上宮道，就見陸槐遠迎面等在不遠處。
他頭也未偏一下，冷著臉便駕馬越過陸槐遠。
“阿沂，莊媽媽很想你，你當真不先回去見她一面？”
身後忽地傳來一聲冷喝，陸修沂緊握韁繩的手驟然一頓，馬蹄高高上揚，頓時止住腳。
他回頭，眸中似滿溢寒霜：“莊媽媽不在上京。”
陸槐遠很是滿意他的反應，瘦削的臉上盡是藏不住的算計：“我知道，她在桐州，我讓人將她請回來了。她到底是公主的奶娘，又一手將你帶大，如今她人老了，身邊又沒個親人，合該將她接回府頤養天年。”
聽出了他話裏的威脅，陸修沂握著韁繩的手頓時青筋暴起，壓著翻湧的怒意，目眥盡裂：“陸槐遠，你卑鄙。”
陸槐遠負手而立，雖被自己的親生兒子如此評價，面上卻絲毫未見怒意，反而淡笑道：“如何？你要先回府麽？”
陸修沂握緊韁繩的手，微微松了下。
楮澤蹙眉，忙下意識提醒他：“公子，這可能是我們扳倒他們的唯一機會了。”
天色碧藍如洗，蟬鳴喧囂，長長的宮道上灑滿金光，空中仿佛彌漫著草木的水汽，一切都好似風平浪靜。
然陸修沂那低沈的嗓音卻穿透重重阻礙，重重地砸在楮澤心上：“人死了便什麽都沒了，他們所有人的狗命加在一起，亦斷斷比不上莊媽媽一個。”
楮澤聞言，怔怔地看著陸修沂策馬往回走，一時間如鯁在喉。
他知道自己跟對了人。
***
陸槐遠把莊媽媽從桐州押回來，只因他早便得到消息，陸修沂找到了用以賄賂隴唐那些戶主的賬本，抽絲剝繭下，他必能順藤摸瓜尋上陸迦言。
他周圍都被布下眼線，他唯有出此下策。
直到三人入府，那扇厚重的暗紅大門“砰”地一聲關上，隔絕掉外面所有的聲音後，陸槐遠收起面上的笑，朝陸修沂伸出手：“賬本拿來。”
旁邊燃起的碳盆躥起氤氳煙霧，裊裊消失在虛空中。陸修沂面不改色，薄唇一翕一合：“我要見莊媽媽。”
陸槐遠目光銳利，頓了片刻，才擡起雙手拍了幾下。
長廊盡頭，兩個仆人押著被白布捂住嘴的莊媽媽出來。
一見來人，莊媽媽登時熱淚盈眶，縱是被押著往前走，仍是用力地晃了晃腦袋，示意陸修沂莫要屈從。
眼瞧著將自己一手帶大，他視作親人的莊媽媽被那些不知天高地厚的小廝如此對待，陸修沂強壓著翻湧的怒意，咬牙切齒地望著陸槐遠：“放了莊媽媽。”
陸槐遠伸出手，仍舊重覆方才那話：“賬本交出來。”
陸修沂輕扯嘴角，涼涼一笑：“你覺得你那些看門狗攔得住我麽？”
陸槐遠收回手，從嘴裏吐出惡毒的算計：“我料到你斷不會輕易交出賬本，所以我讓人給她灌了點好東西，你若不交出來，我便讓她給阿言陪葬。”
“你……”楮澤氣得想拔劍。
陸修沂伸手攔下楮澤，面色宛若浸了墨般，緩緩從胸口裏掏出賬本扔過去。
陸槐遠揚手接下，細細翻看，確認此乃正本後，便甩手往碳盆一扔，旋即朝後擡下手。
泛黃的紙張與火苗相撞，霎那燃起熊熊火光，倒映出陸槐遠那似鬼魅般的眸光。
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